Adotados americanos temem ser deportados para um país do qual não conseguem se lembrar

Shirley Chung foi adotada por uma família americana em 1966, quando tinha apenas um ano de idade.

Nascida na Coreia do Sul, seu pai biológico era militar americano e voltou para casa logo após o nascimento de Shirley. Incapaz de lidar com a situação, sua mãe biológica a colocou em um orfanato em Seul, capital da Coreia do Sul.

“Ele nos deixou, é a maneira mais gentil que posso dizer”, diz Shirley, agora com 61 anos.

Cerca de um ano depois, Shirley foi adotada por um casal americano, que a levou de volta ao Texas.

Shirley cresceu vivendo como muitos jovens americanos. Ele foi para a escola, tirou carteira de motorista e trabalhou como bartender.

“Eu me movi, respirei e tive problemas como muitos adolescentes americanos nos anos 80. Sou uma criança dos anos 80”, diz Shirley.

Shirley teve filhos, casou-se e tornou-se professora de piano. A vida continuou durante décadas sem qualquer motivo para duvidar de sua identidade americana.

Mas então, em 2012, seu mundo desabou.

Ela perdeu seu cartão de previdência social e precisa de um substituto. Mas quando ela foi ao escritório local do Seguro Social, Shirley foi informada de que ela precisava provar sua permanência no país. Ele finalmente descobriu que não tinha cidadania americana.

“Tive um certo colapso mental quando descobri que não era cidadã”, diz ela.

Shirley não está sozinha. Estime quantos adotados americanos não têm cidadania 18.000 a 75.000. Alguns adotados internacionais nem sabem que não têm cidadania americana.

Dezenas de adotados foram deportados para seus países de nascimento nos últimos anos, de acordo com o Adoption Rights Law Center. Um homem nascido na Coreia do Sul e adotado ainda bebê por uma família americana – apenas para ser deportado para seu país de nascimento por causa de antecedentes criminais – suicidou-se em 2017.

As razões pelas quais muitos adotados nos EUA não têm cidadania são variadas. Shirley culpa seus pais por não terem finalizado a papelada adequada quando ela veio para os Estados Unidos. Ele também culpa o sistema escolar e o governo por não destacarem que ele não tem cidadania.

“Eu culpo todos os adultos da minha vida que literalmente deixaram a bola cair e disseram: ‘Ela está na América agora, ela vai ficar bem.’”

“Bem, eu? Vou ficar bem?”

Outra mulher, que pediu anonimato por medo de chamar a atenção das autoridades, foi adoptada por um casal americano do Irão em 1973, quando tinha dois anos.

Crescendo no meio-oeste dos EUA, ele enfrentou algum racismo, mas geralmente teve uma educação feliz.

“Eu me acomodei na minha vida, sempre percebendo que era cidadã americana. Foi o que me disseram. Ainda acredito nisso hoje”, diz ela.

Mas isso mudou quando ele tentou obter um passaporte aos 38 anos e descobriu que as autoridades de imigração tinham perdido documentos vitais que apoiavam o seu pedido de cidadania.

Isso complicou ainda mais seus sentimentos em relação à identidade.

“Eu pessoalmente não me classifico como imigrante. Não vim para cá como imigrante com uma segunda língua, uma cultura diferente, familiares, o país onde nasci… minha cultura foi apagada”.

“Disseram-lhe que você tem esses direitos como americano – de votar e participar na democracia, de trabalhar, de ir à escola, de criar a sua família, de ter liberdade – todas estas coisas que os americanos têm.

“E então, de repente, eles começaram a nos empurrar para uma categoria de imigrantes, porque nos excluem da lei. Todos deveríamos ter direitos iguais à cidadania porque isso foi prometido através da política de adoção”.

Durante décadas, as adoções internacionais aprovadas por tribunais e agências governamentais não garantiram automaticamente a cidadania dos EUA. Os pais adoptivos por vezes não conseguem garantir o estatuto legal ou a cidadania naturalizada para os seus filhos.

A Lei da Cidadania Infantil de 2000 fez alguns progressos na rectificação desta situação, concedendo cidadania automática aos adoptados internacionais. Mas a lei abrange apenas os potenciais adoptantes ou os nascidos depois de Fevereiro de 1983. Aqueles que chegaram mais cedo não obtiveram a cidadania, deixando milhares de pessoas desamparadas.

Os defensores têm pressionado o Congresso para remover a restrição de idade, mas esses projetos não conseguiram sair da Câmara.

Alguns, como Debbie Principe, que tem dois filhos adoptados com necessidades especiais, passaram décadas a tentar garantir a cidadania aos seus dependentes.

Ela adotou duas crianças de um orfanato romeno na década de 1990, depois de assistir Shame of a Nation – um documentário sobre a negligência de crianças em orfanatos após a Revolução Romena de 1989, que causou ondas de choque em todo o mundo quando foi ao ar.

A mais recente negação de cidadania ocorreu em maio e foi seguida por um aviso de que se a decisão não fosse apelada no prazo de 30 dias, ela teria que entregar a filha à Segurança Interna, disse ela.

“Teremos sorte se eles não forem apanhados e deportados para outro país que nem sequer é o seu país”, disse Principe.

Esses receios em relação aos adoptados e às suas famílias aumentaram desde que o presidente Donald Trump regressou à Casa Branca, prometendo remover “imediatamente todos os estrangeiros que violem ou entrem na lei federal”.

No mês passado, a administração Trump disse que “dois milhões de estrangeiros ilegais deixaram os Estados Unidos em menos de 250 dias, incluindo cerca de 1,6 milhões que se autodeportaram voluntariamente e mais de 400 mil foram deportados”.

Embora muitos americanos apoiem a deportação de imigrantes ilegais, tem havido alvoroço em alguns casos.

Num caso, 238 venezuelanos foram deportados pelos Estados Unidos para uma prisão de segurança máxima em El Salvador. Eles são acusados ​​de serem membros da gangue Train de Aragua Embora a maioria deles não tenha antecedentes criminais.

No mês passado, autoridades norte-americanas detiveram 475 pessoas – mais de 300 delas cidadãos sul-coreanos – que, segundo elas, trabalhavam ilegalmente nas instalações de baterias da Hyundai, um dos maiores projectos de investimento estrangeiro da Geórgia. Os trabalhadores foram algemados e levados acorrentadosA raiva se espalhou em seu próprio país.

Grupos de direitos de adoção dizem que foram inundados com pedidos de ajuda desde o regresso de Trump, e alguns adotados esconderam-se.

“Quando chegam os resultados das eleições, realmente começa a surgir uma cascata de pedidos de ajuda”, disse Greg Luce, advogado e fundador do Adoptee Rights Law Center, acrescentando que recebeu mais de 275 pedidos de ajuda.

O adotado, que veio do Irã na década de 1970, disse que começou a evitar certas áreas, como o supermercado iraniano local, e compartilhou um aplicativo com seus amigos para que eles pudessem sempre ter acesso à sua localização, caso ele “decolasse”.

“No final das contas, eles não se importam com sua história. Eles não se importam que você esteja aqui legalmente e é apenas um erro de papelada. Sempre digo às pessoas que esse pedaço de papel basicamente arruinou minha vida”, disse ele.

“No que me diz respeito neste momento, sinto-me apátrida.”

O Departamento de Segurança Interna não respondeu aos pedidos de comentários.

Apesar de os adoptados terem sido deixados no limbo durante décadas, Emily Howe, uma advogada de direitos civis e humanos que trabalhou com adoptados nos Estados Unidos, acredita que é simplesmente uma questão de vontade política unir as pessoas em todo o espectro político.

“Esta deveria ser uma solução simples: as crianças adotadas deveriam ser iguais aos irmãos biológicos de pais que eram cidadãos dos EUA no nascimento”, disse a Sra. Howe.

“Os candidatos têm dois, três ou quatro pais cidadãos dos EUA e estão agora na faixa dos 40, 50 e 60 anos. Estamos falando de bebês e crianças pequenas que foram enviadas para o exterior sem culpa e admitidas legalmente sob a política dos EUA”, acrescentou.

“São pessoas a quem foi literalmente prometido que seriam americanos quando tivessem dois anos de idade.”

Shirley gostaria de poder levar o Presidente dos Estados Unidos para uma sala, para que ele e outros como ele pudessem explicar suas histórias.

“Eu pediria a ele que tivesse alguma compaixão. Não somos estrangeiros ilegais”, disse ela.

“Fomos colocados em um avião quando crianças. Por favor, ouçam nossa história e cumpram a promessa que a América faz a todas as crianças que embarcam naquele avião: cidadania americana.”