EUNa década anterior à pandemia, a não-ficção parecia imparável. Os leitores migraram para livros que exploravam um mundo afetado pelo Brexit, Trump, #MeToo e perturbações climáticas. Títulos como On Tyranny, de Timothy Snyder, Invisible Women, de Caroline Criado-Perez, e White Fragility, de Robin D’Angelo, subiram nas paradas. Parecia que a leitura em si fazia parte da resposta cívica, uma forma de compreender o que estava a acontecer e talvez influenciar o que poderia acontecer a seguir.
Avançando até aos dias de hoje, o quadro começa a parecer diferente: um relatório recente da NielsenIQ descobriu que as vendas comerciais de não-ficção diminuíram vertiginosamente. Em termos de quantidade, A categoria caiu 8,4% A ficção em brochura quase duplicou em valor – e diminuiu 4,7% em valor – entre o verão passado e o mesmo período deste ano. Embora haja algumas exceções, como Raising Hair, de Chloe Dalton, e Want, de Gillian Anderson, 14 das 18 subcategorias de não-ficção foram contraídas.
Curiosamente, os escritores estão sentindo o aperto. Depois de ter uma proposta de não-ficção rejeitada diversas vezes, um autor me disse que a resposta dos editores foi que “a não-ficção simplesmente não vende”. Outro mudou da não-ficção para a ficção seguindo o conselho de seu agente porque “está muito ruim lá fora”. Um terceiro me disse que ouviu dizer que os editores desaprovavam qualquer não-ficção que não fosse “amigável a Hollywood”. , Ou seja, memórias feitas para a TV.
Ao conversar com os membros e leitores da publicação, uma palavra que surgia continuamente era escapismo. O mundo está cansativo, por isso os leitores procuram refúgio em vez de clareza. Alguns ficaram desiludidos; A última década de intenso estudo não mudou o mundo como muitas pessoas esperavam. “Acho que definitivamente há uma sensação de cansaço”, diz Holly Harley, chefe de não-ficção da editora Head, de Zeus. “As notícias são terríveis. As pessoas se sentem sobrecarregadas. É por esse escapismo que estamos vendo um aumento tão grande no romance.”
Emily Ash Powell, jornalista e apresentadora de um clube de redação, concorda. “As coisas estão tão sombrias em nossas vidas agora que as pessoas querem fugir um pouco e pegar emprestada a vida de outras pessoas”, diz ela. Para a Harley, é também aqui que o legado de 2020 entra em foco. “É terrível, mas muito do interesse diminuiu por causa da tendência à justiça social”, diz ela.
Nos meses que se seguiram ao ressurgimento do movimento Black Lives Matter, o Reino Unido viu Aumento de 56% nas vendas Número de livros de autores negros em 2021, e Renée Eddo-Lodge se torna a primeira autora negra britânica No topo das paradas de não ficção do Reino UnidoMas esse impulso parou – na verdade, um análise posterior O Livreiro descobriu que o boom pós-BLM “não cumpriu a promessa de aumentar a produção editorial”.
No livro de Adam Rutherford de 2020, Harley diz: “Eu costumava trabalhar na editora que publicou Como argumentar com um racista”. “Tive um aumento tão rápido – e depois caiu. Você não esperaria isso de um best-seller.”
Contudo, de acordo com alguns escritores, o problema não é de procura, mas de oferta: estaremos simplesmente a publicar menos literatura de não-ficção de alta qualidade?
Um romancista, que preferiu permanecer anônimo, me disse: “A indústria tornou-se tão avessa ao risco que tudo o que publica é enfadonho”. “Eu leio não-ficção mais antiga – coleções de ensaios propriamente ditas, baseadas em narrativas. Mas quase todas as coisas novas são textos com muitos jargões sobre política pop ou tópicos específicos – a história da resistência por meio da comida, ou o que quer que seja. Tipo, quem está falando sobre isso no pub?”
Outro autor diz que parte do problema é que muitos livros estão sendo publicados por causa do número de seguidores e não de visualizações. “A maior parte da não-ficção no momento está sendo essencialmente criada para tirar vantagem de pessoas com um grande número de seguidores”, diz ela. “Parece absolutamente codificado pelo Instagram. Precisava ser um livro? Ou poderia ter sido uma legenda?”
A literatura de não-ficção compete cada vez mais com a abundância de informações gratuitas – e muitas vezes excelentes – em outros lugares. Ensaios em vídeo online analisam política e psicologia em 20 minutos, enquanto The Rest Is… Vishal transformou o intelectualismo público em uma enorme peça de entretenimento. Por que gastar £ 15 em um livro para uma edição quando algum podcast pode explicá-la durante sua jornada? Certamente é uma venda difícil para editores de não-ficção.
“Os podcasts competem diretamente com a não-ficção”, admite Harley. “Os editores precisam ser mais ágeis.”
Powell concorda. “Estamos tão inundados com conteúdo que[outras mídias]quase chegam ao nível da educação de não-ficção”, diz ela. “As pessoas pensam que podem obter as mesmas informações sem ler um livro.”
No entanto, a mudança para o áudio não significa o abandono dos livros de não-ficção. As vendas de audiolivros dispararam; A parcela de compras de não ficção aumentou em áudio em comparação com outros formatos quase o dobro Em cinco anos, as pessoas entre 25 e 44 anos estarão impulsionando a tendência. “Alguns autores agora faturam quatro ou cinco vezes mais que suas vendas físicas em áudio”, diz Harley.
Caroline Sanderson, uma experiente editora de não-ficção, acrescenta uma nota de nuance. “Há muito tempo existe um ecossistema onde essas coisas se apoiam”, diz ela. Por exemplo, “A popularidade do podcast The Rest Is History, sem dúvida, impulsiona as vendas de não-ficção de Dominic Sandbrook e Tom Holland. O mesmo vale para Rory Stewart com The Rest Is Politics.”
Também é importante lembrar que Harley descreveu a natureza da publicação como “festa e fome”. “Desde a pandemia, não houve um único best-seller que tenha inspirado o surgimento de qualquer grupo ou nicho.” Em contraste, os grandes vendedores anteriores incluem Sapiens, de Bill Bryson e Yuval Noah Harari, juntamente com Uma breve história de quase tudo, cujo sucesso de bilheteria ajudou a definir os mercados de não-ficção nos anos 2000 e 2010.
E, de fato, alguns subgêneros estão se mantendo, ou até mesmo crescendo. A biografia e a autobiografia continuam poderosas, assim como os títulos de saúde, psicologia pop e “pensamento inteligente”, como o sucesso deste ano de Mel Robbins, The Let Them Theory.
O crescimento dos títulos de autoajuda e desenvolvimento pessoal sugere uma mudança cultural mais ampla: à medida que o interesse por livros sobre justiça política ou social diminui, os leitores recorrem cada vez mais ao aperfeiçoamento pessoal.
Para Sanderson, o maior erro é acreditar que a não-ficção é um organismo único. “O sucesso de um livro pode mudar todo o quadro. Ninguém falou sobre o declínio da não-ficção no ano em que Prince Harry’s Spare foi publicado.”
Harley concorda. “Houve alguns anos nos últimos 20 anos em que houve um crescimento de dois dígitos, e sempre isso foi causado por um ou dois grandes livros. O declínio entre esses sucessos de bilheteria e o que chamamos de lista intermediária é mais pronunciado agora. Os livros ou voam pelas portas – ou vendem fracamente.”
O que preocupa Sanderson não é o ciclo de vendas, mas o longo jogo – à medida que os livros são criticados pelas proibições nos EUA e a pressão política sobre a educação e as bibliotecas cresce em todo o mundo, a importância de defender a não-ficção rigorosa e de longa duração como ferramenta para o pensamento crítico nunca foi tão clara. “Independentemente das vendas, acredito apaixonadamente na importância dos romances longos de não ficção para nos ajudar a compreender o mundo”, diz ela. “Precisamos disso. Os altos e baixos nas vendas são o clima; é com o clima que precisamos nos preocupar.”
