O estigma dos soldados esquecidos da Ucrânia que “morreram da maneira errada”

Este artigo contém detalhes perturbadores e referências ao suicídio. Alguns nomes foram alterados para proteger identidades.

Katerina não consegue falar de seu filho Orest sem chorar. A sua voz treme de raiva ao explicar como soube da sua morte na linha da frente na região oriental de Donetsk, na Ucrânia, em 2023.

Segundo a investigação oficial do Exército, ele morreu devido a um “ferimento autoinfligido”, que Catarnia acha difícil de acreditar.

Katrina pediu que ela e seu falecido filho permanecessem anônimos por causa do estigma que cerca o suicídio e a saúde mental na Ucrânia.

Orest era um jovem tranquilo de 25 anos que adorava livros e sonhava com uma carreira acadêmica. Sua visão deficiente o tornou inelegível para o serviço militar no início da guerra, disse sua mãe.

Mas em 2023, uma patrulha de recrutamento o detém na rua. Sua visão foi reavaliada e ele foi considerado apto para lutar. Depois de um tempo, ele foi enviado para o front como especialista em comunicações.

Enquanto a Ucrânia lamenta colectivamente a perda de mais de 45.000 soldados que morreram desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022, uma tragédia silenciosa desenrola-se nas sombras.

Não existem estatísticas oficiais sobre suicídios entre soldados. As autoridades descreveram estes incidentes como isolados. No entanto, os defensores dos direitos humanos e as famílias enlutadas acreditam que poderão ser centenas.

“Orest foi capturado, não convocado”, diz Katerina com amargura.

O centro de recrutamento local negou qualquer irregularidade, dizendo à BBC que a deficiência visual deixou Orest “parcialmente apto” durante a guerra.

Uma vez destacado para Donetsk, perto de Chasiv Yar, Orest tornou-se cada vez mais retraído e deprimido, recorda Katerina.

Ele ainda escreve cartas para seu filho todos os dias – 650 e contando – e sua dor é agravada pela forma como a Ucrânia classifica o suicídio como vítimas não relacionadas ao combate. As famílias daqueles que tiram a própria vida não recebem qualquer compensação, nem honras militares, nem reconhecimento público.

“Na Ucrânia, parece que estamos divididos”, disse Katrina. “Alguns morreram da maneira certa e outros morreram da maneira errada.”

“O Estado pegou meu filho, mandou-o para a guerra e me trouxe um corpo em um saco. É isso. Sem ajuda, sem verdade, nada.”

Para Mariana, de Kyiv, a história é dolorosamente semelhante. Ela também quer manter em segredo sua identidade e a de seu falecido marido.

Seu marido, Anatoly, se ofereceu para lutar em 2022. No início, ele foi rejeitado por falta de experiência militar, mas “continuou voltando até ser levado”, diz ele com um leve sorriso.

Anatoly foi destacado como metralhador para Bakhmut, uma das batalhas mais sangrentas da guerra.

“Ele disse que, depois de uma missão, cerca de 50 pessoas foram mortas”, lembrou Mariana. “Ele voltou diferente; mais calmo; distante.”

Depois de perder parte da mão, Anatoly foi encaminhado ao hospital. Uma noite, após um telefonema com sua esposa, ele suicidou-se no pátio do hospital.

“A guerra o quebrou”, diz ela em meio às lágrimas. “Ele não poderia viver com o que viu.”

Como Anatoly morreu por suicídio, as autoridades negaram-lhe um enterro militar.

“Quando ele estava na linha de frente, ele foi útil. Mas agora ele não é um herói?”

Mariana se sente traída: “O Estado me jogou no esquecimento. Dei para o meu marido e eles me deixaram sozinha, sem nada”.

Ela também sofreu estigma de outras viúvas.

Sua única fonte de apoio é uma comunidade online de mulheres como ela – viúvas de soldados que tiraram a própria vida.

Eles querem que o governo mude a lei para que as suas famílias enlutadas tenham direitos iguais e reconhecimento.

Victoria, que conhecemos em Lviv, ainda não pode falar publicamente sobre a morte do marido por medo de condenação.

Seu marido, Andri, tinha uma doença cardíaca congênita, mas insistiu em ingressar no exército. Tornou-se motorista de uma unidade de reconhecimento e testemunhou as batalhas mais intensas, incluindo a libertação de Kherson.

Em junho de 2023, Victoria recebeu um telefonema informando que Andri havia suicidado-se.

“Foi como se o mundo tivesse desabado”, diz ela.

Seu corpo chegou 10 dias depois, mas lhe disseram que não poderia vê-lo.

Um advogado que ele contratou posteriormente encontrou inconsistências na investigação de sua morte. Fotos da cena colocam em dúvida a versão oficial da morte do marido. Os militares ucranianos admitiram o fracasso e concordaram em reabrir a investigação.

Agora ele luta para reabrir o caso: “Estou lutando pelo nome dele. Ele não pode mais se defender. Minha batalha não acabou”.

Oksana Borkun dirige uma comunidade de apoio para viúvas militares.

Sua organização agora inclui quase 200 famílias enlutadas pelo suicídio.

“Se for suicídio, ele não é um herói – é isso que as pessoas pensam”, diz ela. “Algumas igrejas se recusam a realizar funerais. Algumas cidades não colocam suas fotos nos muros memoriais”.

Muitas dessas famílias estão céticas quanto à explicação oficial para a morte. “Alguns casos são anulados muito rapidamente”, acrescentou. “E algumas mães abriram os caixões e encontraram cadáveres mutilados.”

O capelão militar, padre Boris Kutovy, disse ter visto pelo menos três suicídios no seu comando desde o início da ofensiva em grande escala. Mas um demais para ele.

“Todo suicídio significa que falhamos em algum lugar.”

Ele acredita que muitos recrutas, ao contrário dos militares de carreira, são particularmente vulneráveis ​​mentalmente.

Tanto Osksana quanto o Padre Boris disseram que aqueles que morreram por suicídio deveriam ser considerados heróis.

A comissária ucraniana para os direitos dos veteranos, Olha Reshetilova, disse que recebe relatos de até quatro suicídios militares por mês e admite que não está sendo feito o suficiente: “Eles viram o inferno. Até mentes fortes podem quebrar.”

Ele diz que o seu gabinete está a pressionar por uma reforma sistémica, mas que a criação de uma boa unidade de psicologia militar pode levar anos.

“A família tem direito à verdade”, diz ela. “Eles não confiam nos investigadores. Em alguns casos, o suicídio pode encobrir o assassinato.”

Quando se trata de homenagear esses soldados como heróis militares, ele prefere olhar para o futuro.

“Essas pessoas eram seus vizinhos, seus colegas”, disse Reshetilova. “Eles passaram pelo inferno. Quanto mais calorosamente os recebermos, menos tragédia haverá.”