O furacão Helen causou perturbações significativas para as autoridades eleitorais em toda a Carolina do Norte e no Sudeste, abalando os preparativos para a votação antecipada e pelo correio que estavam em andamento há meses.
No oeste da Carolina do Norte, uma das áreas mais atingidas pela tempestade, as autoridades eleitorais estavam trabalhando na segunda-feira para avaliar quais mudanças precisam ser feitas em um estado-chave do campo de batalha presidencial, onde as cédulas pelo correio começaram a ser enviadas na semana passada e a votação presencial está provisoriamente agendada. começará em três semanas.
As autoridades da Carolina do Norte enviaram 190 mil cédulas pelo correio na semana passada, algumas das quais podem ter sido atrasadas ou destruídas pelas enchentes. O serviço de correio foi suspenso em muitas áreas, o que impedirá o transporte das cédulas. E há mais pressão para que os eleitores recebam os seus boletins de voto no início deste ano: os legisladores estaduais eliminaram recentemente um período de carência que permitia a contagem dos boletins de voto com carimbo postal oportuno, mesmo que chegassem três dias após a eleição.
A Diretora Executiva do Conselho Eleitoral do Estado, Karen Brinson Bell, disse que pelo menos 14 escritórios eleitorais do condado estão fechados e devem permanecer assim por vários dias.
“Neste momento sabemos que todos os membros da nossa comunidade eleitoral estão sãos e salvos e se preparando para servir todos os eleitores elegíveis na Carolina do Norte”, disse Brinson Bell, observando que as autoridades estão trabalhando em condições desafiadoras com cortes de energia, serviço de celular limitado e estradas intransitáveis. . Um trabalhador do condado de Buncombe caminhou mais de 6,4 quilômetros para trabalhar na segunda-feira, disse ele.
Funcionários do condado de Buncombe estão avaliando locais de votação e trabalhando para prestar contas de funcionários e membros do conselho Alguns trabalhadores estão retidos, disse Corinne Duncan, diretora dos serviços eleitorais do condado, numa atualização partilhada por uma porta-voz. Os escritórios eleitorais do condado têm energia, mas não há água, mas os trabalhadores ainda conseguiram entregar 200 cédulas nos correios na segunda-feira.
O Conselho Eleitoral do Estado votou na segunda-feira para dar aos condados o poder de reagendar as reuniões do conselho onde os pedidos de voto ausentes são analisados.
Brinson Bell disse que as autoridades estaduais lançarão em breve um site com informações relacionadas ao furacão e realizarão uma coletiva de imprensa na terça-feira para delinear os procedimentos para os eleitores que não possuem documento de identidade com foto devido a um desastre natural, que é obrigatório para votar na Carolina do Norte.
Mesmo as cédulas enviadas de condados não afetados podem ser afetadas, disse Gerry Cohen, membro do Conselho Eleitoral do Condado de Wake, se viajarem para ou através da parte oeste do estado.
“Qualquer coisa do oeste da Carolina do Norte ou arredores provavelmente será fortemente impactada por isso. Vai até impactar o condado de Wake”, disse Cohen (o condado de Wake, onde fica Raleigh, fica mais a leste).
Cohen disse que os eleitores que foram deslocados pela tempestade ou que não receberam suas cédulas pelo correio podem descartá-las e solicitar outras, embora os eleitores devam entrar em contato com o escritório eleitoral local, que pode estar fechado, para fazê-lo. Eles também podem optar por votar pessoalmente, uma medida que “estragará” suas cédulas pelo correio, de modo que não poderão ser contadas, mesmo que devolvidas posteriormente. De acordo com sites de votação estaduais.
As autoridades eleitorais estavam inicialmente programadas para começar a enviar cédulas pelo correio em 6 de setembro, mas foram adiadas depois que o ex-candidato presidencial de um terceiro partido, Robert F. Kennedy Jr., entrou com uma ação para retirar-se da votação. o caso dele, Que foi um sucessoforçou o estado a reimprimir seus votos. As autoridades começaram a enviar cédulas aos eleitores estrangeiros e militares em 20 de setembro e a todos os outros eleitores que as solicitaram na última terça-feira.
A votação presencial antecipada está programada para começar em 17 de outubro em mais de 400 locais na Carolina do Norte. Cada local no condado afetado precisa ser verificado quanto à acessibilidade, energia e água.
Cohen também alertou que o furacão poderia criar problemas de pessoal. Os funcionários eleitorais devem garantir que os seus funcionários eleitorais – muitos dos quais já serão formados – não sejam deslocados e ainda possam trabalhar nos seus turnos programados durante o período de votação antecipada e no dia das eleições.
A Carolina do Norte está entre os principais estados de batalha onde o ex-presidente Donald Trump e a vice-presidente Kamala Harris estão competindo neste outono. Cerca de 7% dos eleitores do estado votaram pelo correio nas eleições intercalares de 2022. A área da Carolina do Norte afetada pelo furacão tende a se inclinar politicamente para os republicanos, exceto Asheville, com forte participação democrata.
As autoridades eleitorais de outros estados afetados pelo furacão, incluindo Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Tennessee, também enfrentam desafios.
Robert Siner, diretor de comunicações do gabinete do Secretário de Estado da Geórgia, disse que a maioria dos condados foi poupada dos efeitos da tempestade, embora o gabinete eleitoral do condado de Jenkins tenha sofrido alguns danos físicos.
TJ Lunden, porta-voz da Comissão Eleitoral do Estado da Carolina do Sul, disse que alguns locais de votação antecipada e locais do dia das eleições deverão mudar.
O porta-voz do secretário de Estado do Tennessee, Doug Kuffner, disse que pelo menos seis locais de votação no dia da eleição e dois escritórios eleitorais do condado no nordeste do Tennessee foram danificados ou tiveram problemas de acessibilidade ao dirigir.
“A comunidade eleitoral do Tennessee está unida; Quando alguém dói, todos nós sofremos. A dor de cabeça, o choque e a devastação são avassaladores, disse ele por e-mail. “No entanto, estamos confiantes de que o planeamento e a resiliência dos funcionários eleitorais nos condados afectados irão superar os desafios colocados pelas cheias”.
