CháSeu foco estava no Arsenal. Eles não venceram em três Primeira Liga jogos que antecedem este fim de semana e era justo perguntar até que ponto estava segura a sua posição no topo da tabela. Mas o efeito da oscilação não foi a perda da liderança, mas sim a perda de oportunidades de aumentá-la, já que o grupo perseguidor também perdia pontos.
Nos seis jogos do campeonato desde o Ano Novo, o Arsenal perdeu sete pontos. Mas, tal como o Aston Villa e o Liverpool, o City também caiu 11 pontos no mesmo período. O Fulham perdeu 10, o Everton perdeu nove, o Brentford e o Newcastle perderam oito, o Chelsea perdeu sete e o Manchester United perdeu seis; Quase ninguém diminuiu a diferença para o Arsenal no topo da tabela, e é por isso que, depois de uma vitória confortável em Leeds no sábado, a vantagem permanece em seis pontos.
São esses pontos de ruína da cidade que mais fascinam. O medo do Arsenal é que eles fiquem olhando por cima dos ombros com frequência, já que o City está prestes a entrar em corrida, como já fez nas corridas anteriores pelo título. Mas parece que os dias em que conseguiam vencer 10 ou 15 jogos consecutivos acabaram. Em 2017–18 conquistaram o título com 100 pontos, perdendo apenas 14 pontos ao longo da temporada; Nesta temporada, mesmo que vença todos os 14 jogos restantes, ainda assim chegará a 89.
O Arsenal ainda terá que enfrentar o Man City em abril e seu saldo de gols é apenas três vezes melhor que o do City, o que significa que eles ainda estão a apenas um erro de serem pegos no segundo jogo. Mas isso depende da ideia de que alguma parte do antigo motor contínuo permaneceu na cidade, e há poucas evidências disso. Eles venceram por 1 a 0 no intervalo contra o Chelsea, mas sofreram um gol equalizador nos acréscimos. Eles estavam vencendo por 1 a 0 no intervalo contra o Brighton aceitou um empate na hora. Eles empataram em 0 a 0 no intervalo contra o Manchester United aceito duas vezes Na segunda parte. Eles venceram por 2 a 0 o Tottenham no domingo, mas Dominic Solanke, do Spurs, aceito Aos 53 e 70 minutos. Só os gols de 2.026 no segundo tempo resultaram em uma derrota de sete pontos.
E não é que esta qualidade tenha surgido do nada. No Newcastle, em novembro, o placar do intervalo foi 0-0 perdeu por 2-1. A partir daí, o Fulham marcou três gols no segundo tempo e o Leeds somou dois pontos, embora ambos ainda tenham perdido. Nottingham Forest e Wolves também colocaram o City sob pressão inesperada no segundo tempo, apesar da derrota.
O que está por trás dessas quedas no segundo semestre?
A resposta óbvia é fadiga. A fadiga atormenta a todos no futebol moderno. Isto ainda pode ser, em parte, o resultado das distorções de calendário exigidas pelos confinamentos da Covid e pelo Campeonato do Mundo do Qatar, mas tem mais a ver com a expansão dos torneios: a Liga dos Campeões, o Campeonato do Mundo, o Euro, a Taça das Nações Africanas e a Copa América expandiram-se ao longo da última década. Os jogos extra funcionam agora efectivamente como um sistema de handicap, com as equipas mais ricas a perderem peso devido a jogarem mais futebol. Quanto ao City em particular, eles disputaram a inchada Copa do Mundo de Clubes de Gianni Infantino no verão passado, com a única derrota sendo para o Chelsea, entre outros clubes da Premier League.
Mas há também uma questão estratégica. Embora todas as equipas de Pep Guardiola tenham sido capazes de pressionar intensamente – isto é fundamental para o futebol total, que continua a ser fundamental para o seu conceito de jogo – o City sempre foi rápido, se não rápido, a recuperar a posse de bola depois de a perder. Mas na temporada passada, embora não tenha sido particularmente convincente, ele começou a pressionar para jogar na armadilha do impedimento e depois, no verão, acionou a armadilha do impedimento. Ex-assistente técnico do Liverpool, Pep Lijnders. O seu futebol sempre foi baseado no ataque e na alta marcação e a sua influência é óbvia.
Além dos desafios colocados pela implementação de qualquer novo estilo, é uma forma de jogar física e mentalmente exigente. A sensação de controle desapareceu. Se isso por si só poderia levar ao declínio do City no segundo tempo é provavelmente duvidoso, mas não há como evitar. Se os jogos tivessem terminado no intervalo desta temporada, o City teria liderado a corrida pelo título por 12 pontos, perdendo apenas duas vezes. Se tivesse começado no intervalo, o City estaria na oitava colocação, a 13 pontos do líder. O segundo tempo é 19 pontos pior que o primeiro tempo.
Se o City tivesse os sete pontos deduzidos das concessões do segundo tempo deste ano, estaria na liderança da liga. Haverá então uma pressão real sobre o Arsenal, especialmente dada a forma como o City os venceu na corrida pelo título em 2022-23 e 2023-24. De qualquer forma, o City sente pelo menos tanta probabilidade de cometer um deslize quanto o Arsenal.
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Este é um trecho de Soccer with Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian US sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? e-mail futebolcomjw@theguardian.comE isso dará a melhor resposta em uma versão futura.
