Olivier Rioux mergulhou na pista, recebeu um passe do companheiro de equipe CJ Ingram e enterrou, deixando o banco da Flórida e a torcida da casa em frenesi.
Para fazer isso, Rioux mal se levantou.
O pivô de 2,10 metros e o adolescente mais alto do mundo registrou seu primeiro field goal universitário na vitória do 23º colocado Gators por 102 a 61 contra o St. Francis na noite de quarta-feira.
“Muito especial, cara”, disse o técnico do Gators, Todd Golden. “A transição, a vertical dele. Uau. Ele estava lá em cima, cara.”
Foi a jogada mais memorável de um jogo esquecível contra um adversário.
Os torcedores da Flórida assistiram seu time dominar todos os aspectos de seu primeiro jogo em casa em quase um mês e então começaram a gritar “Queremos Ollie” faltando mais de seis minutos para o final. Golden colocou o grandalhão na marca dos dois minutos, obtendo a recepção mais barulhenta da noite.
Rioux primeiro cometeu uma grande falta na ponta defensiva e depois fez um corte impressionante para a cesta do outro lado. Os jogadores da Flórida comemoraram loucamente, pulando e empurrando uns aos outros.
“Estávamos enlouquecendo”, disse o guarda da Flórida Xavien Lee, que liderou o time com 18 pontos.
Brincou o companheiro de equipe Alex Condon, que somou 14 pontos, sete rebotes, cinco assistências e três bloqueios: “Belo passe de CJ.”
Rioux se tornou o homem mais alto a jogar basquete universitário quando estreou na vitória por 104-64 sobre o norte da Flórida no início de novembro. Rioux, um calouro redshirt de 19 anos do Canadá, atraiu tanta atenção dos Ospreys que nem tocou na bola.
Ele marcou três jogadas depois, fazendo um lance livre após sofrer falta. Ele também registrou seu primeiro rebote.
Mas isso era diferente. Foi uma demonstração clara de como Rioux pode ser difícil de defender, embora Golden diga que sua resistência lhe permite jogar apenas alguns minutos por vez.
Rioux é cinco centímetros mais alto que os ex-grandes da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol, e três centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley. Quando assinou com a Flórida em 2024, já tinha lugar no Livro dos Recordes do Guinness.
Golden deu a Rioux a opção de jogar com moderação na temporada passada ou fazer uma temporada redshirt e trabalhar em seu jogo. Rioux escolheu o último. De qualquer forma, desde andar de bicicleta no campus, passar por baixo de todas as portas, ficar parado e cortar a rede durante o torneio da NCAA na Flórida, houve um vídeo viral dele.
Golden deixou claro que Rioux só jogará no final das eliminatórias, resultado do retorno dos quatro jogadores da linha de frente. Mas Olivier reafirmou seu desejo de permanecer na Flórida e acolheu o desafio de jogar contra Alex Condon, Thomas Hough, Ruben Chinyelu e Micah Handlogten nos treinos e atrás deles nos jogos.
Mas essa é sempre a grande – literalmente – atração.
