Ativistas políticos americanos de esquerda e de direita estão a utilizar redes de seguidores nas redes sociais que se comportam como robôs para espalhar rapidamente teorias de conspiração adotadas por parcelas significativas da população dos EUA, de acordo com um novo relatório de um grupo de investigação de desinformação.
A tentativa de assassinato de Donald Trump foi encenada em Butler, Pensilvânia, e a mentira de que imigrantes haitianos roubavam e comiam animais de estimação em Ohio foi espalhada de forma notavelmente semelhante nas plataformas de redes sociais. Ambos “foram disseminados por grupos de contas vinculadas envolvidas em comportamento coordenado e não autêntico”, disse o relatório.Botificação da Mente Americana”, pelo Network Contagion Research Institute da Rutgers University, ou NCRI.
Embora estas táticas sofisticadas de desinformação estejam frequentemente ligadas a intervenientes estrangeiros como a Rússia, o Irão ou a China, o relatório destaca uma tendência interna preocupante: os próprios americanos estão a utilizar táticas de desinformação maliciosas concebidas para manipular e polarizar a opinião pública.
“Esta é uma tendência preocupante na política americana”, disse o cofundador do NCRI, Joel Finkelstein. “Você tem milhares de internautas dispostos a impulsionar esse tipo de conteúdo. Passamos muito tempo pensando que são os russos, são os chineses – somos nós.”
O relatório concluiu que os ativistas pró-democracia que usam a hashtag #BlueCrew desempenharam um papel fundamental na divulgação da ideia desacreditada de que o tiroteio de Trump contra Butler foi falso ou encenado.
O NCRI identificou 951 contas envolvidas em “atividades não autênticas coordenadas” ligadas a uma campanha pró-Harris chamada #BlueCrew. Essas contas, publicadas quase 2 milhões de vezes entre 10 de julho e 10 de outubro, “demonstram um comportamento indicativo de esforços organizados para amplificar certas narrativas”, disse o relatório, tipicamente narrativas contra as quais Trump não foi alvejado.
Em relação à história do animal de estimação haitiano, o NCRI identificou pelo menos 473 contas pró-Trump com o que os investigadores chamaram de “comportamento inautêntico coordenado”, publicadas 1,1 milhões de vezes entre 10 de julho e 10 de outubro.
Os pesquisadores têm Gravado repetidamente Como os ativistas usaram contas automatizadas ou bots para espalhar narrativas falsas nas redes sociais.
Nem todas as contas que apresentam comportamento inautêntico coordenado são bots. Muitos são gerenciados por pessoas reais. Mas os investigadores dizem que os relatos estão a comportar-se de formas especificamente concebidas para impulsionar a difusão de narrativas. O NCRI descobriu que quanto mais contas apresentassem esses recursos, maior seria a probabilidade de espalharem teorias da conspiração.
“Estamos envolvidos em atividades para aumentar a contagem de seguidores de contas identificadas, publicando listas de contas a seguir e incentivando o seguimento mútuo”, afirmou o relatório. “A maioria dessas contas mantém uma proporção de seguidores próximo de 1. Ao compartilhar postagens idênticas e usar hashtags integradas, elas visam influenciar tópicos de tendência em plataformas de mídia social.”
O NCRI conduziu a pesquisa online que descobriu que 21% dos americanos acreditam que os haitianos comem animais de estimação, enquanto 30% acreditam que houve uma tentativa de assassinato de Trump.
“Essas contas altamente não verificadas fazem mais do que espalhar desinformação; Estabelecem um ciclo de auto-reforço”, diz o relatório do NCRI. “Humanos semelhantes a bots se coordenam para amplificar crenças semelhantes a robôs… reduzindo o diálogo real a narrativas previsíveis e manipuladas que aprofundam as divisões.”
Esta semana, contas associadas ao #BlueCrew começaram a espalhar outra narrativa falsa – a de que o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., prometeu não certificar a eleição presidencial se a vice-presidente Kamala Harris vencesse. Uma conta chamada @ Judyree72400929 no X postou que o MSNBC relatou isso, o que é falso.
A postagem foi republicada quase 10.000 vezes e visualizada 2,7 milhões de vezes. Ele atraiu um aviso de “leitores adicionam contexto” de X de que a MSNBC não fez tal afirmação.
Em setembro, a mesma conta compartilhou uma mensagem do TikTok alegando que a tentativa de assassinato de Trump “não era real” e era uma “oportunidade fotográfica”.
A conta @Judyree72400929 não respondeu a um pedido de conversa privada.
“Essas contas altamente não verificadas não estão apenas participando da disseminação de desinformação; Eles são os principais impulsionadores do volume deste conteúdo narrativo falso”, afirma o relatório do NCRI. “Isto significa que um subconjunto relativamente pequeno de contas editadas e não verificadas é responsável por uma parcela desproporcionalmente grande da propagação de desinformação.
“Os seus esforços concertados amplificam o alcance e a influência destas falsas narrativas”, acrescenta o relatório, “modelando eficazmente o discurso e potencialmente influenciando a opinião pública em geral”.
