As empresas tecnológicas e os programadores que procuram investir milhares de milhões de dólares em grandes centros de dados para alimentar a inteligência artificial e a computação em nuvem estão cada vez mais a perder a batalha em comunidades onde as pessoas não querem viver perto delas, ou mesmo perto delas.
comunidades por todo Estados Unidos da América Ler — e aprender — sobre as batalhas uns dos outros contra propostas de data centers que estão aumentando rapidamente em número e tamanho para atender à demanda à medida que os desenvolvedores buscam conexões mais rápidas com fontes de energia.
Em muitos casos, os conselhos municipais estão a tentar descobrir se os centros de dados que consomem muita energia e água se enquadram nos seus quadros de zoneamento. Alguns desfrutaram de anistia ou tentaram redigir novos decretos. Não há zoneamento.
Mas à medida que mais pessoas ouvem falar de um data center chegando às suas comunidades, as antes sonolentas reuniões do conselho municipal em cidades agrícolas e subúrbios em crescimento agora têm salas lotadas de residentes furiosos que pressionam as autoridades locais a negar o pedido.
“Você gostaria de construir isso no seu quintal?” Larry Shank perguntou aos supervisores em East Vincent Township, Pensilvânia, no mês passado. “Porque é para onde está literalmente indo, bem no meu quintal.”
A oposição se espalha à medida que os data centers se espalham
Um número crescente de propostas está fracassando, soando alarmes em toda a constelação de data centers Grande tecnologia Empresas, incorporadoras imobiliárias, concessionárias de energia elétrica, sindicatos e muito mais.
Andy Cvengros, que ajuda a liderar a prática de data center na gigante imobiliária comercial JLL, contou sete ou oito negócios em que trabalhou nos últimos meses que viram oponentes indo de porta em porta, distribuindo camisetas ou colocando cartazes nos quintais das pessoas.
“Está se tornando um grande problema”, disse Cvengros.
O Data Center Watch, um projeto da 10a Labs, uma consultoria de segurança de IA, disse que está vendo um aumento acentuado nas barreiras comunitárias, políticas e regulatórias ao desenvolvimento de data centers.
Só entre Abril e Junho, o último período do relatório, foram contabilizadas 20 propostas no valor de 98 mil milhões de dólares em 11 estados que foram bloqueadas ou adiadas devido à oposição local e à resistência a nível estatal. Isto equivale a dois terços dos projetos que estão sendo acompanhados.
Alguns grupos ambientais e de defesa dos consumidores dizem que ligam diariamente e trabalham para educar a comunidade sobre como se proteger.
“Faço isso há 16 anos, trabalhei em centenas de campanhas, posso imaginar, e esta é de longe a maior resistência local que vi aqui em Indiana”, disse Bryce Gustafson, da Coalizão de Ação Cidadã, com sede em Indianápolis.
Só em Indiana, Gustafson contou mais de uma dúzia de projetos que perderam petições de rezoneamento.
Preocupações semelhantes em todas as comunidades
Para algumas pessoas indignadas com os aumentos acentuados nas contas de energia elétrica, a paciência está se esgotando para os data centers que podem trazer aumentos ainda maiores.
A perda de espaços abertos, terras agrícolas, florestas ou caráter rural é uma grande preocupação. Daí a perda de qualidade de vida, valor de propriedade ou saúde causada por geradores a diesel no local ou pelo zumbido contínuo dos servidores. Outros temem que os poços e reservatórios possam secar.
Os processos judiciais estão circulando – nos dois sentidos – sobre se os governos locais violaram suas próprias regras
Grandes empresas de tecnologia MicrosoftGoogle, Amazon e Facebook – que estão a gastar colectivamente centenas de milhares de milhões de dólares em centros de dados em todo o mundo – não responderam às perguntas da Associated Press sobre o impacto da resistência da comunidade.
A Microsoft, no entanto, reconheceu a dificuldade. Num documento apresentado em Outubro, citou “oposição comunitária, moratórias locais e dissidência ultralocal que poderiam impedir ou atrasar o desenvolvimento de infra-estruturas”.
Mesmo com o apoio de alto nível dos governos estaduais e federais, a resistência está surtindo efeito.
Max Kosoff, vice-presidente de investimentos da incorporadora The Misner Group, com sede em Chicago, disse que as incorporadoras preocupadas em perder batalhas de zoneamento estão considerando vender propriedades depois de garantir uma fonte de energia – uma mercadoria muito procurada que torna a proposta muito mais viável e valiosa.
“Você pode tirar as fichas da mesa”, disse Kossof. “A questão é que você pode ter capacidade para um local e isso é inútil porque você pode não conseguir o zoneamento. Você pode não conseguir o apoio da comunidade.”
Algumas pessoas na indústria estão frustradas, dizendo que os oponentes estão espalhando falsidades sobre os centros de dados – como a poluição da água e do ar – e são difíceis de superar.
Ainda assim, os parceiros dos centros de dados afirmam que querem que os promotores se envolvam com o público numa fase precoce do processo, enfatizem os benefícios económicos, semeem boa vontade apoiando iniciativas comunitárias e esforços para conservar água e energia e proteger os contribuintes.
“É definitivamente uma discussão que está acontecendo internamente na indústria: ‘Ei, como podemos melhorar o envolvimento da comunidade?’”, Disse Dan Diorio, da Data Center Coalition, uma associação comercial que inclui grandes empresas de tecnologia e desenvolvedores.
Os oponentes dos data centers dominam a política local
Conquistar as autoridades locais, no entanto, não conquistou os residentes.
Os desenvolvedores Matthews, um subúrbio de Charlotte, Carolina do Norte, retirou um projeto da agenda de outubro depois que o prefeito John Higdon disse que os informou que enfrentaria uma derrota unânime.
O projeto financiará metade do orçamento da cidade e os desenvolvedores prometeram recursos ecologicamente corretos. Mas as reuniões municipais estavam lotadas e e-mails, mensagens de texto e telefonemas foram esmagadoramente opostos, “999 para um”, disse Higdon.
Se o conselho aprovar, “todas as pessoas que votaram a favor não estarão mais no cargo”, disse o prefeito. “Isso é certo.”
Em Hermantown, um subúrbio de Duluth, Minnesota, um campus proposto para um data center com várias vezes o tamanho do Mall of America está atolado em um desafio sobre se a revisão ambiental da cidade foi adequada.
Os moradores se conheceram através das redes sociais e a partir daí aprenderam a se organizar, protestar, bater de porta em porta e passar sua mensagem.
Eles dizem que se sentiram traídos e mentiram quando descobriram que as autoridades estaduais, municipais, municipais e de serviços públicos sabiam da proposta por um ano inteiro antes que a cidade – respondendo a uma solicitação de registros públicos apresentada pelo Centro de Advocacia Ambiental de Minnesota – divulgasse e-mails internos que a confirmaram.
“É privacidade. Privacidade deixa as pessoas loucas”, disse Jonathan Thornton, corretor de imóveis que mora do outro lado da rua do local.
Os documentos que descrevem o escopo do projeto foram divulgados dias antes da votação sobre o rezoneamento da cidade, em outubro. Mortenson, que o está desenvolvendo para uma empresa não identificada da Fortune 50, disse que está considerando mudanças com base no feedback do público e que “é apropriado envolver-se mais com a comunidade”.
Rebecca Gramdorf soube disso por meio de um artigo no jornal Duluth e imediatamente se preocupou com o fim de sua fazenda de vegetais de seis acres.
Ele encontrou outros adversários online, comandou a marca das 100 jardas e se preparou para a luta.
Gramdorf disse: “Não acho que essa luta tenha acabado.
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