Prisioneiros bielorrussos comemoram libertação após suspensão de sanções dos EUA

Rumores sobre a libertação de um prisioneiro importante da Bielorrússia circulavam há dias.

Mas ninguém revelaria os nomes ou os números exatos da lista, até que todos saíssem em segurança e finalmente livres.

Um total de 123 presos políticos foram libertados, incluindo alguns nomes famosos entre os políticos da oposição bielorrussa, activistas dos direitos humanos e jornalistas.

Maria Kolesnikova, a líder do protesto com um famoso sorriso de batom vermelho, estava na lista de libertação.

Um vídeo dele pulando de alegria e abraçando outros ex-presidiários, feliz por estar reencontrado, logo se tornou viral nas redes sociais. Depois outro chegou num autocarro vindo da Bielorrússia, onde agradeceu a todos os que ajudaram a concretizar este momento.

“Ver meus entes queridos, abraçá-los e perceber que somos todos livres”, disse Masha para a câmera, com os lábios já avermelhados novamente.

Ele disse que seu primeiro pôr do sol de liberdade foi algo de extraordinária beleza.

“Mas também penso naqueles que ainda não são livres e aguardo com expectativa o momento em que todos possamos nos abraçar, quando todos forem livres”.

Viktor Babarica, um banqueiro que tentou concorrer à presidência em 2020, mas foi impedido antes do início das eleições.

O vencedor do Prémio Nobel da Paz, Ales Bilyatsky, também foi libertado de uma pena de 10 anos de prisão.

Todos foram bloqueados por se oporem ao regime autoritário de Alexander Lukashenko, cujas forças de segurança esmagaram os protestos em massa de 2020 com força brutal. Eles foram o maior desafio ao seu governo que ele já enfrentou.

A libertação dos prisioneiros é agora o resultado de longas e complicadas negociações lideradas pelos Estados Unidos que culminaram esta semana com uma visita de dois dias a Minsk de John Quayle, o novo enviado especial de Donald Trump.

Para Lukashenko, esse envolvimento é uma vitória em si: depois de anos como pária político no Ocidente, ele está claramente feliz por voltar a negociar com os Estados Unidos.

Mas também retirou o embargo dos EUA a um produto de exportação fundamental para o seu país, o potássio, como um prémio mais tangível. As multas da UE – e políticas mais rigorosas – ainda estão em vigor.

O que Trump tem a ganhar com isto não está totalmente claro. Mas a medida ocorre num momento em que a Bielorrússia é um aliado próximo da Rússia, inclusive em guerra com a Ucrânia, e os Estados Unidos também estão a dialogar novamente com Moscovo para um acordo de paz.

Dezenas de prisioneiros que concordaram em libertar Lukashenko sempre foram esperados aqui em Vilnius, na Lituânia, onde uma multidão de amigos, parentes e colegas se reuniram em frente à embaixada dos EUA no frio congelante para cumprimentá-los.

Alguns vieram embrulhados na bandeira vermelha e branca da oposição da Bielorrússia.

Tatsiana Khomich, irmã de Masha Kolesnikova, que fez campanha pela sua libertação durante mais de cinco anos, não parava de rir. “Acabei de falar com Masha”, ele me disse após uma videochamada.

Flautista profissional antes das disputadas eleições de 2020, Kolesnikova passou mais de cinco anos de sua sentença em total isolamento, negando até mesmo cartas e telefonemas para sua família.

“Ele está bem, ele está bem. Só quero abraçá-lo. Ainda não consigo acreditar”, disse sua irmã.

De repente, houve uma comoção na multidão: um carro da polícia, com as luzes azuis piscando, dirigiu-se aos portões da Embaixada dos EUA, conduzindo um pequeno comboio de outros veículos.

Mas não havia como os 123 ex-presidiários permanecerem lá dentro. Em vez disso, soubemos que apenas sete cidadãos estrangeiros foram trazidos para a Lituânia e apenas os bielorrussos Ales Bilyatsky.

Outros, incluindo Kolesnikova, foram levados da Bielorrússia para a Ucrânia: da prisão para uma zona de guerra.

Ficar no seu próprio país geralmente não é uma opção oferecida.

“Idéia de Lukashenko, quem mais?” Como um dos membros do partido da líder da oposição Svetlana Tikhanovskaya explicou o surpreendente desvio na Ucrânia. Parece que ele decidiu jogar um último jogo de poder, então a reunião familiar, tão esperada, será adiada.

Mas qual o preço pago por esse momento? Tikhanovskaya é amiga e aliada política de Masha Kolesnikova, mas ela sempre pede pressão máxima sobre Lukashenko por parte do Ocidente.

Então, eu me pergunto, os Estados Unidos foram longe demais.

“Este é um processo de negociação. É claro que seria melhor para nós se nada fosse dado a Lukashenko, porque todas estas pessoas são reféns do seu regime. São inocentes.

“Mas é assim que decorrem as negociações”, respondeu ele, antes de salientar que as sanções podem sempre ser impostas novamente, se necessário.

“O presidente Trump agora usa a cenoura. Ele também pode usar o bastão.”

A poucos passos de distância, um homem agita uma enorme bandeira preocupado com a possibilidade de Lukashenko fazer mais prisioneiros. Este não é um sinal de humanidade repentina, disse ele.

Depois de um curto período dentro da Embaixada dos EUA, Ales Bilyatsky saiu para a rua sob aplausos da multidão.

Gantt, barbeado e ainda vestindo sua jaqueta azul acolchoada da prisão, admite que está tonto com todas as sensações depois de quatro anos na prisão.

“Fui levado com os olhos vendados por toda a Bielorrússia, de leste a oeste, por isso ainda não consigo entender. É tão emocionante”, ele compartilhou, descrevendo ter acordado às 04h00 e dizendo ao seu carcereiro para fazer as malas.

Quando perguntei o que ele mais queria, ele não hesitou: “Quero ver minha esposa!”

Ele estava a caminho, me disseram.

A própria organização de Bliatsky, Vyasna, monitoriza a detenção política na Bielorrússia, e os activistas lembram a todos que muitas pessoas como ele – só que menos conhecidas – permanecem atrás das grades.

“É crucial que todos continuem a trabalhar para os presos políticos nas prisões bielorrussas e se esforcem pela sua libertação total.”

Depois, erguendo a bandeira vermelha e branca do ombro, entregou uma mensagem aos bielorrussos de todo o mundo.

“Otimismo e ativismo”, disse-lhes Ales Bilyatsky, com um sorriso repentino. “Nunca desista!”