Quando Jimmy Carter foi presidente, de 1977 a 1981, gays e lésbicas não conseguiram obter autorizações de segurança do governo, a intimidade entre pessoas do mesmo sexo era ilegal em pelo menos duas dúzias de estados e o casamento entre pessoas do mesmo sexo era pouco mais do que um sonho radical. Além disso, o apoio político às causas LGBTQ ainda era em grande parte um tabu para os políticos de ambos os lados do corredor.
Mas Carter, um democrata do sul e batista devoto, manteve seu apoio inicial à legislação gay e sua adesão aos defensores LGBTQ.
“Se olharmos para a resposta federal ou da Casa Branca às questões LGBTQ, a primeira vez que a vimos foi sob Carter, o que considero incrivelmente ousado em meados dos anos 70”, disse Michael Bronsky, professor de mulheres, género e estudos de sexualidade na Universidade de Harvard. Autor de “Uma Estranha História dos Estados Unidos para Jovens”. “Foi igualmente fácil para ele não dizer nada.”
Em 1976, quando Carter, antigo governador da Geórgia, concorreu à presidência, apoiou uma legislação que hoje é controversa até mesmo entre alguns políticos. A medida, conhecida como Lei da Igualdade, procurou alterar a Lei dos Direitos Civis de 1964 para proibir a discriminação com base na orientação sexual. (Uma versão atualizada do projeto de lei, que incluía a proibição da discriminação de identidade de gênero, Aprovado pela Câmara em 2021 mas Impasse no Senado.)
Questionado sobre a Lei da Igualdade numa conferência de imprensa em Maio de 1976, Carter disse: “Certamente irei assiná-la, porque não creio que seja correcto isolar os homossexuais para tortura especial ou assédio especial.” De acordo com o Arquivo Nacional.
Vários dias depois dos seus comentários públicos, a equipa de Carter divulgou um comunicado reiterando a posição do candidato presidencial sobre a questão controversa, citando os seus comentários anteriores sobre a aprovação de legislação anti-discriminação.
“Como presidente, posso assegurar-vos que todas as políticas do governo federal refletirão este compromisso”, disse ele ao Philadelphia Gay News em março de 1976. Cópia do lançamento No site do Arquivo Nacional.
Mais tarde naquele ano, o pioneiro dos direitos civis Harvey Milk endossou Carter em uma coluna para o Bay Area Reporter, chamando-o de “um homem que acredita que o governo não tem nada a ver com o quarto de um homem”. Milk se tornou um dos primeiros funcionários eleitos abertamente gays do país, ganhando um assento no Conselho de Supervisores de São Francisco em 1977, antes de ser assassinado no ano seguinte.
Talvez o mais significativo, dizem os historiadores, é que em 1977 um grupo de cerca de duas dúzias de trabalhadores da National Gay Task Force reuniu-se com a conselheira presidencial Margaret “Miz” Costanza para discutir protecções contra a discriminação na Casa Branca.
James Kirchick, autor de “Cidade Secreta: A História Secreta da Washington Gay“Observe que a reunião não apenas marcou a primeira reunião na Casa Branca com ativistas gays, mas também aconteceu logo depois que a Comissão do Serviço Civil dos EUA suspendeu a proibição de gays trabalharem no governo federal em 1975.
“Até então, os gays podem ser barrados e isentos de empregos públicos em grande número”, disse ele. “Portanto, ter uma reunião com organizadores e líderes dos direitos dos homossexuais em apenas dois anos foi bastante significativo e uma forma de dar o aval do presidente a esta questão e sinalizar ao país que os homossexuais merecem ser reconhecidos como cidadãos e cidadãs. “
Kirchick advertiu que a reunião não produziu resultados tangíveis e foi realizada enquanto Carter estava em Camp David, a residência de campo do presidente. Ele acredita, de acordo com sua pesquisa, que mesmo que o governo tivesse permitido a reunião, ela teria sido muito polêmica para o ex-presidente comparecer.
“Eles não queriam uma oportunidade para tirar fotos com o presidente e esses líderes”, disse Karchik, referindo-se ao governo Carter. “Foi deliberadamente agendado enquanto ele estava fora da cidade.”
Ainda assim, o encontro foi sem precedentes e simbólico, criando agitação entre as vozes anti-LGBTQ mais proeminentes dos anos 70.
“Por trás dos apelos estridentes contra a discriminação no emprego e na habitação, o que não é um problema para os homossexuais ‘maconheiros’, estão na verdade a pedir ao gabinete do Presidente dos Estados Unidos que abençoe o seu estilo de vida invulgar”, afirmou. Anita BryantUma ex-Miss Oklahoma conhecida por seus comerciais de suco de laranja na Flórida que se tornou ativista anti-LGBTQ, disse em um declaração para o New York Times na época. “O que estas pessoas realmente querem, escondido atrás de frases legais vagas, é o direito legal de sugerir aos nossos filhos que existe um estilo de vida alternativo aceitável – que ser gay ou lésbica não é realmente errado ou ilegal.”
Bronski observou que figuras como Bryant, que lançou a infame campanha “Salvem as Nossas Crianças” em 1977, e a maior ascensão da direita religiosa nos anos 70, tornaram uma reunião regular na Casa Branca mais significativa pelos padrões actuais.
“O que estamos vendo com Carter é que ele é realmente solidário com isso”, disse Bronski sobre os direitos dos homossexuais, “e está estabelecendo um precedente nacional diferente contra esses grupos”.
Em 1978, Carter alinhou-se novamente com a comunidade gay, instando os eleitores da Califórnia a derrotar a Proposição 6, também conhecida como Iniciativa Briggs, uma medida controversa e que ganhou as manchetes que procurava impedir que gays e lésbicas americanos lecionassem em escolas públicas.
“Enquanto eu estiver na Casa Branca, a nossa nação será sempre conhecida como a nação que afirma e luta pelos direitos humanos básicos”, disse Carter em Novembro de 1978 no Sacramento “Get Out the Vote”, disse no comício, cópia Palestra publicada pela Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. “Quero que todos votem contra a Proposta 6.”
A medida foi derrotada por uma margem de 58,4% a 41,6%, respectivamente Sociedade Histórica LGBT.
Bronski e outros historiadores dizem que embora os esforços de Carter para fazer avançar os direitos dos homossexuais possam parecer “pequenos” para os padrões actuais, ele plantou as sementes para futuros presidentes.
“Ele não fez tanto quanto queríamos ou não fez tanto quanto podia ou jogou pelo seguro em alguns aspectos”, disse Bronski. “No entanto, ele foi literalmente a primeira pessoa a começar a articular políticas em torno desta questão, quebrando barreiras para que outros presidentes democratas o fizessem”.
A derrota de Carter
Os historiadores insistem que o que Carter fez pelos direitos dos homossexuais durante a sua presidência não pode ser lembrado sem reconhecer o que veio logo depois – e o que poderia ter acontecido se Carter tivesse sido capaz de continuar a mover lentamente a agulha para gays e lésbicas.
Em 1980, Carter perdeu sua campanha de reeleição presidencial para o aliado da “Maioria Moral”, Ronald Reagan, um republicano, quase um ano antes. Primeiro relatório oficial sobre AIDS é lançado até hoje, Culpa dos trabalhadores Contra a administração Reagan por não levar a sério a crescente crise médica.
Questionado em 1982 se o presidente estava a acompanhar a propagação da SIDA o secretário de imprensa de Reagan Larry Speaks riu infamemente. Reagan mencionou publicamente a AIDS pela primeira vez em 1985. Até então, cerca de 12.500 pessoas haviam morrido da doença, de acordo com a organização global sem fins lucrativos. amfARFundação para Pesquisa sobre AIDS.
“Se Carter tivesse vencido e sido presidente quando a crise da SIDA começou, teríamos visto uma resposta federal completamente diferente à crise da SIDA e provavelmente salvo centenas de milhares de vidas”, disse Bronski.
‘Jesus nunca disse uma palavra sobre homossexualidade’
Muito depois de deixar a Casa Branca, Carter continuou a apoiar os gays americanos.
Em 2012, cerca de dois meses antes do então presidente Barack Obama e do então vice-presidente Joe Biden, Carter tornou-se um dos americanos mais proeminentes pelo seu apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. E Carter – que ensinava na escola dominical desde os 18 anos – usou uma causa incomum para justificar seu apoio: o cristianismo.
“A homossexualidade era bem conhecida no mundo antigo, muito antes do nascimento de Cristo, e Jesus nunca disse uma palavra sobre a homossexualidade”, disse Carter. Entrevista com HuffPost Na época, “em todos os seus ensinamentos sobre múltiplas questões – ele nunca disse que os gays deveriam ser condenados. Pessoalmente, acho ótimo que os gays se casem em cerimônias civis”.
Em sua morte, dizem os historiadores, Carter pode não ser a primeira pessoa que os americanos LGBTQ se lembram quando pensam em igualdade. No entanto, observam eles, o seu legado sobre os direitos LGBTQ foi mais frutífero e corajoso do que ele costuma acreditar.
