Em um movimento sem precedentes, o técnico de beisebol da Universidade do Tennessee, Tony Vitello, aceitou uma oferta para se tornar o próximo técnico do San Francisco GiantsDe acordo com Jeff Passan e Pete Thamel da ESPN. Notícias de interesse mútuo entre Vitello, de 47 anos, e o presidente de operações de beisebol do Giants, Buster Posey, surgiram na semana passada, levando a uma história de curta duração em Knoxville enquanto Vitello deliberava sobre seu próximo movimento.
Durante um recente treino de outono, os fãs dos Voluntários penduraram uma faixa que dizia: “Por favor, fique Tony”. Fanáticos da Universidade do Tennessee criaram contas falsas de torcedores do San Francisco Giants com a intenção de levantar falsas preocupações sobre a contratação em um último esforço para manter Vitello na cidade. Mas no final, Vitello, que liderou os Vols ao primeiro campeonato nacional da história do programa em 2024, aparentemente não poderia perder o figurão. Em San Francisco, ele substitui Bob Melvin, que teve um recorde de 161-163 em suas duas temporadas no comando. E demitido após o término da temporada de 2025,
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Isto é, simplesmente, um desenvolvimento chocante por diversas razões.
Mais importante ainda, Vitello se torna o primeiro técnico universitário na história do jogo a saltar diretamente para a cadeira de capitão da MLB. O técnico dos Brewers, Pat Murphy, serviu como chefe da Arizona State University de 1995 a 2009, mas depois passou mais quatro anos nas categorias menores com a organização Padres e oito anos como técnico de banco de Milwaukee antes de se tornar gerente de uma grande liga. O ex-técnico dos Yankees, Dick Howser, passou 10 temporadas como técnico da terceira base em Nova York antes de administrar sua alma mater, FSU, por um ano e depois se tornar capitão do Yankees.
Vitello, por outro lado, passaria de adolescentes envolvidos em aulas de coaching a gerentes de superestrelas milionárias como Rafael Devers e Willie Adams. Embora outros esportes americanos vejam cruzamentos ocasionais entre times profissionais e amadores, esse tipo de movimento não tem precedentes no beisebol, onde a distinção entre faculdade e MLB continua desafiadora.
Filho de um treinador de ensino médio bem-sucedido da área de St. Louis, Vitello jogou colegialmente no nível da Divisão II por um ano antes de se transferir para a Universidade de Missouri, onde foi companheiro de equipe do multi-time All-Star segunda base Ian Kinsler. Um ano depois de se formar, ele se juntou à equipe técnica dos Tigres e atuou em diversas funções por oito temporadas. Vitello então conseguiu cargos de assistente técnico nas potências da Divisão I, Texas Christian University e na University of Arkansas. Em 2017, ele aproveitou seu sucesso no primeiro trabalho de treinador principal de sua carreira com os Horned Frogs e Razorbacks, assumindo um programa no Tennessee que lembrava um capacho de conferência.
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Vitello levou apenas quatro temporadas – uma das quais foi interrompida devido à pandemia – para liderar os Vols ao Men’s College World Series pela primeira vez desde 2005. Desde então, o programa se solidificou como um dos melhores do país, alcançando o CWS novamente em 2023 e vencendo definitivamente em 2024. O estádio dos Voluntários, Lindsey Nelson Stadium, está atualmente passando por reformas, que deverão custar US$ 100 milhões. O estilo impetuoso e prático de Vitello transformou seu time em uma atração principal em Knoxville e fez dele um vilão de desenho animado no mundo do beisebol universitário. Também deu a ele o maior contrato do esporte até 2024, uma extensão de cinco anos no valor de mais de US$ 3 milhões por ano.
Ninguém no mundo do beisebol profissional ou universitário jamais esperava que Vitello, que estava no auge de seu ofício, desistisse de tudo para tentar sua sorte nas grandes ligas.
Tony Vitello lidera os Voluntários do Tennessee a um campeonato nacional em 2024. (AP Photo/Rebecca S. Gratz, Arquivo)
(imprensa associada)
Entra em cena o executivo do Giants e futuro membro do Hall da Fama, Buster Posey, que havia assumido o controle do departamento de operações de beisebol de seu antigo clube pouco mais de um ano antes. Desde então, Posey tem trabalhado com ousadia e decisão para tentar reviver uma franquia que se tornou o epítome da mediocridade. Devers adquirirá seu blockbuster de junho Surpreendeu a indústria e deu a São Francisco um bastão de ordem intermediária pelos próximos sete anos. A decisão de Posey de demitir Melvin também foi vista como uma surpresa, já que ele havia escolhido a opção de um ano do contrato de Melvin em julho. Mas uma queda no final de setembro eliminou os Giants da disputa pós-temporada, expondo ainda mais as rachaduras no estilo de gerenciamento da velha escola de Melvin.
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Vitello, para o bem ou para o mal, trará uma energia bem diferente. Ela é extremamente carismática, turbulenta, excêntrica, assertiva e não tem medo de se expressar. A realidade de Vitello conduzir mais de 350 sessões de mídia por temporada da MLB deve produzir alguns momentos altamente divertidos. Ele tem um estilo de liderança rah-rah que tradicionalmente não foi pensado para se traduzir no nível profissional, onde a temporada é mais longa e os jogadores são mais ricos.
Mas Posey e Vitello estão dispostos a correr o risco.
Uma razão para isso é a redução da distância entre o mais alto nível do beisebol universitário – os Voluntários de Vitello são uma potência da SEC – e as grandes ligas. As escolas estão gastando mais dinheiro do que nunca. Programas como o do Tennessee tornaram-se centros de desenvolvimento legítimos, em alguns casos mais avançados do que as organizações mais antigas das grandes ligas. O advento do dólar zero e dos portais de transferência levou a uma comercialização geral das fileiras universitárias.
A maré crescente do beisebol universitário também fez com que os salários disparassem. A extensão recorde de Vitello assinada no verão passado foi superada por Jay Johnson, da LSU, que este ano levou os Tigers ao seu segundo campeonato nacional em três temporadas. Os outros três capitães – Brian O’Connor do Mississippi State, Tim Corbin do Vanderbilt e Jim Schlossnagle do Texas – são ganhe mais de US$ 2 milhões Por ano.
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É isso que torna a disputa sobre Vitello em São Francisco tão surpreendente e potencialmente perigosa. Este é um investimento financeiro relativamente grande. Embora o valor em dólares ainda não tenha sido divulgado, os Giants estão definitivamente dando um aumento a Vitello, o que significa que seu salário é de cerca de US$ 3,5 milhões. Os Giants ainda precisam de pelo menos US$ 3 milhões depois de escolher a opção de Bob Melvin para 2026, e terão que pagar ao Tennessee US$ 3 milhões pelo contrato de Vitello.
Para os veteranos, é uma grande jogada de dados para alguém que não passou um segundo de sua vida de treinador trabalhando profissionalmente. Esta é uma aposta de que as qualidades de Vitello como líder, desenvolvedor e motivador virão à tona. Isso está longe de ser um dado adquirido. Vitello é um treinador especial, mas esta situação pode tomar vários rumos.
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Para Vitello, se o dinheiro estiver certo, é óbvio. Ele já ganhou tudo o que havia para vencer em Knoxville, uma cidade que deveria sempre aplaudi-lo por transformar seu time de beisebol em um rolo compressor. Se as coisas não derem certo com os Giants, Vitello terá a opção de uma vaga em uma faculdade de primeira linha, sem falar em outro contrato multimilionário.
Mas e se tudo correr bem?
Vitello pode se tornar o primeiro treinador na história do beisebol a vencer campeonatos tanto universitários quanto profissionais. Parece que esse sonho valeu o salto de fé.
