O Pittsburgh Steelers entrou na noite de segunda-feira precisando de uma vitória. O que ele fez foi fazer uma declaração.
Depois de um primeiro tempo lento, que incluiu a primeira interceptação de Asante Samuel como Steeler na segunda tacada dos Dolphins, os Steelers fecharam o segundo quarto com um touchdown de Connor Heyward, que seria o primeiro de quatro touchdowns consecutivos para Pittsburgh. Na primeira tacada do segundo tempo, os Steelers dirigiram 71 jardas em seis jogadas, encerrando a primeira série do terceiro quarto com um passe para touchdown de Aaron Rodgers para Marquez Valdes-Scantling, como havia acontecido em Green Bay em 2019.
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Depois de um Miami three-and-out, os Steelers montaram um drive de 10 jogadas que foi pontuado com um passe para touchdown de 28 jardas de Rodgers para DK Metcalf, que causou sua melhor impressão em Darnell Washington ao arremessar peso para Minkah Fitzpatrick, quebrando um tackle e correndo para a end zone em uma das corridas mais difíceis já vistas de um recebedor. A defesa dos Steelers forçou outra rebatida de três e fora na tentativa seguinte de Miami, e mais uma vez montou uma longa corrida própria – uma corrida de nove jogadas e 81 jardas que terminou com um arremesso para Jonnu Smith, que fez 28-3 com apenas 13 minutos para jogar. Isso marcou a primeira vez na história da NFL que dois tight ends correram para um touchdown no mesmo jogo. E embora os Dolphins tenham marcado dois touchdowns tardios, o resultado nunca esteve em dúvida quando os Steelers assumiram a liderança.
Este foi mais um jogo muito eficiente de Aaron Rodgers. Ele acertou 23 de 27 para 224 jardas e dois touchdowns. Sua porcentagem de conclusão de 85 por cento foi a mais alta em um jogo desde 2014. Kenneth Gainwell ganhou 80 jardas no solo e 46 jardas de recepção, o que foi outro grande desempenho do ex-Philadelphia Eagle, que pode estar no topo de sua lista de prioridades para o Steelers nesta entressafra.
A agressividade dos Steelers no ataque foi uma surpresa agradável. O técnico Mike Tomlin, menos conhecido por isso do que qualquer outro treinador na NFL, continuou seu ataque em campo na quarta descida duas vezes na segunda tentativa dos Steelers, e três vezes no geral – os Steelers balançaram os bastões em todas as três tentativas de quarta descida. Os Steelers não marcaram naquela segunda tacada, mas deram o tom e mantiveram o ataque dos Dolphins no limite.
Defensivamente, a maior preocupação ao entrar no jogo foi o ataque ao solo do Miami, principalmente com Derrick Harmon e TJ Watt de fora. Os Steelers responderam a essas preocupações mantendo os Dolphins em apenas 63 jardas em 3,9 jardas por carregamento. Os Dolphins terminaram com apenas 295 jardas de ataque total, e os Steelers mantiveram Miami com apenas 2 de 8 na terceira descida.
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No geral, esta foi uma das vitórias mais impressionantes dos Steelers na memória recente. Nunca pareceu que o jogo corria o risco de fugir deles, e foi um bom desempenho de um caldeirão de jogadores diferentes que nem estavam no time na Semana 1. Samuel, Valdes-Scantling – Caramba, Adam Thielen lançou um bloqueio fundamental na corrida de touchdown de Jonnu Smith. Cada mão na pilha fez a sua parte para contribuir, e é disso que você precisa nesta época do ano.
Esta equipe pode não ser a mais talentosa e pode não ter um poder estelar de alta qualidade, mas eles lutam. E em uma AFC aberta com um MVP quatro vezes no centro, os Steelers acham que podem fazer barulho em janeiro – e mostraram como isso poderia ser.
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