O maior centro de dados proposto para a Grã-Bretanha está a subestimar a escala da utilização planeada da água, de acordo com uma análise.
A primeira fase de construção do campus hiperescala em Cambois Northumberland Isso foi aprovado pelo conselho local. A operadora norte-americana QTS, que está desenvolvendo o local, promoveu seu sistema de refrigeração “isento de água” como prova de sua sustentabilidade.
Mas uma pesquisa publicada esta semana questiona essa afirmação. Um estudo sobre as pegadas elétrica e hídrica da produção de IA realizado pelo cientista de dados Alex de Vries-Gao destaca a escala subestimada do consumo de água indireto ou incorporado devido às operações do datacenter.
De acordo com documentos apresentados ao Conselho do Condado de Northumberland, a QTS estima que as duas salas de dados iniciais consumirão 2,3 milhões de litros de água anualmente. No entanto, de acordo com a análise da Watershed Investigations e do Guardian, a aplicação da metodologia de De Vries-Gao à produção de energia necessária para os servidores de IA do local produz um número mais de 50 vezes maior, com 124 milhões de litros por ano.
Quando todos os 10 pavilhões planejados estiverem operacionais, o complexo de Cambois poderá consumir indiretamente aproximadamente 621 milhões de litros de água anualmente – o equivalente ao uso médio anual de mais de 11.000 pessoas.
A empresa utiliza um sistema de circuito fechado, que normalmente utiliza a mesma água repetidamente para resfriamento, mas utiliza mais energia para resfriar as máquinas. A QTS afirma que suas operações diretas de datacenter não prejudicarão o abastecimento de água da população do Nordeste.
Em um comunicado, a QTS disse: “Nossa eletricidade é geralmente neutra em carbono e vem de uma variedade de fontes, incluindo eólica, hidrelétrica, nuclear, das marés, etc. A QTS não controla a quantidade de água usada no processo de geração de eletricidade”.
Mas, de acordo com De Vries-Gao, os operadores de centros de dados devem reconhecer a pegada hídrica associada às suas enormes exigências energéticas, da mesma forma que as indústrias com utilização intensiva de energia são responsabilizadas pelas emissões de carbono geradas pelo seu consumo de electricidade.
De Vries-Gao disse: “O operador do datacenter será responsável por gerar a demanda de eletricidade que levará a esse consumo de água. Por esta razão, o Protocolo de Gases de Efeito Estufa já exige a divulgação de emissões indiretas relacionadas ao consumo de eletricidade”.
Outro problema potencialmente subnotificado é a poluição do ar nos datacenters devido ao aumento da geração de energia e ao potencial uso excessivo de geradores a diesel.
Nos EUA, investigadores e grupos ambientalistas alertaram para a deterioração da qualidade do ar como resultado do aumento das emissões de partículas finas e óxidos de azoto (NOx) provenientes de centrais eléctricas e geradores de reserva dos quais dependem os datacenters. O aumento das emissões é o resultado do aumento da procura de eletricidade para a produção de sistemas de IA, De acordo com um estudo recenteAs evidências que ligam o crescimento do datacenter aos resultados prejudiciais à saúde decorrentes da poluição do ar já são “muito fortes”, de acordo com Xiaolei Ren, da Universidade da Califórnia, um dos autores do estudo,
“O que falta é consciência e contabilidade quantitativa precisa. A principal lacuna é que ainda não sabemos de forma transparente e sistemática quanto os centros de dados sobre poluição atmosférica realmente contribuem a nível local e regional”, disse Ren.
poluentes comuns Estes incluem o ozono, as partículas, o monóxido de carbono, o dióxido de enxofre, o dióxido de azoto e o chumbo, que prejudicam a saúde humana e o ambiente em geral.
Esta poluição não é simplesmente o resultado da geração de energia a partir da rede. Uma proporção geralmente vem de geradores a diesel altamente poluentes, instalados para garantir o “tempo de atividade” quase contínuo exigido pelo datacenter e pela indústria de IA.
Depois de concluído, o complexo de Cambois contará com aproximadamente 600 geradores a diesel para energia de “reserva” – até 58 por data hall. A QTS estima que testes regulares do sistema significariam operar cada gerador cinco horas por ano.
Os geradores são designados como sistemas de energia de reserva para uso em emergências se a rede falhar. Mas no “Datacenter Alley” da Virgínia, um centro onde a QTS tem um datacenter, os reguladores estão a considerar aumentar a utilização de geradores a diesel para interrupções planeadas, enquanto os ambientalistas alertam para a pressão para permitir geradores durante o stress da rede.
Julie Bolthouse, do Conselho Ambiental do Piemonte, uma organização conservacionista, disse: “As condições sob as quais eles podem funcionar e exatamente com que frequência e por quanto tempo podem operar os milhares de geradores que permitimos na Virgínia estão aumentando.
O impacto potencial deste cenário em Cambois poderá ter um impacto negativo na saúde da comunidade local. O parque infantil da Escola Primária de Cambois foi identificado pela QTS como sendo diretamente afetado pelas emissões do gerador.
Num comunicado, a QTS disse: “Os geradores podem ocasionalmente ser usados temporariamente para atender às necessidades de energia enquanto uma conexão permanente é finalizada, mas o uso principal dos geradores é para fins de backup de emergência.
“Os geradores a diesel não são a principal fonte de energia para nossos datacenters. Os geradores são testados por um curto período de tempo, uma vez por mês, para manutenção de rotina. Cada data center tem limites de emissões disponíveis publicamente e nossas operações normais são projetadas para permanecer dentro desses requisitos. No caso extremamente improvável de uma interrupção completa da rede no Reino Unido, os geradores de backup funcionarão apenas durante essa interrupção da rede e com energia reduzida. Com relação à Virgínia, o QTS tem zero sobre nossos concorrentes. Tenha controle.”
